世界中のアイスホッケー事情を紹介します。今回は世界最高峰のアイスホッケーリーグNHLをご紹介します。
■ NHLとは
アメリカのプロアイスホッケーリーグです。一プロホッケーリーグ界において世界最高峰とされています。野球のMLB、アメリカンフットボールのNFL、バスケットボールのNBAと並んで、4大メジャースポーツリーグと位置づけられています。
カナダに６チーム、アメリカに２４チーム、計３０チームが所属し、毎年１０月から翌６月まで、「スタンレーカップ」獲得を目指して熱い戦いを繰り広げます。
■年棒
NHLの選手は高額の年棒を稼ぐことが出来ます。選手の平均年収は、1,280,000ドルです。
野球のMLB、アメリカンフットボールのNFL、バスケットボールのNBAに比べると、わずかに低い年棒になりますが、それでも億を越える年棒はNHL入りを目指す子供たちには憧れです。
■日本人選手
アイスホッケーは、氷上の格闘技といわれるように、選手と選手がぶつかり合います。体型の劣る日本人には、NHL入りは難しいと思われてきました。
しかし、コクドからNHLロサンゼルス・キングズに移籍した福藤豊は、2007年に試合出場を果たしています。
ゴールキーパーという比較的体型でハンデのないポジションとはいえ、日本アイスホッケー界に残る快挙です。